Em várias publicações nas redes sociais alega-se que a vitamina C administrada por via intravenosa e em altas doses ajuda a combater o cancro. Mas isto corresponde à realidade?

Em declarações ao Viral, a nutricionista do Instituto Português de Oncologia (IPO) do Porto Susana Couto Irving esclarece todas as dúvidas.

O que é a vitamina C? 

As vitaminas são micronutrientes presentes nos alimentos necessários para a nossa vida, saúde e bem-estar. Habitualmente, consideram-se 13 tipos diferentes. A vitamina C  (ou ácido ascórbico) é uma delas.

Esta vitamina é fundamental para uma série de mecanismos do nosso corpo e está presente em todos os tecidos. É necessária, por exemplo, para a produção de colagénio e cicatrização de feridas, para o normal funcionamento do sistema imunitário e para potenciar a absorção de ferro pelo organismo.

Nos humanos, a vitamina C é obtida exclusivamente através da alimentação. Este micronutriente encontra-se em maior quantidade em frutas como os citrinos (laranja, toranja, limão) e em hortícolas como o pimento, a salsa, a couve e os brócolos.

A maioria das pessoas com uma alimentação variada e rica em escolhas alimentares frescas ou pouco processadas e da época obtém dos alimentos a vitamina C necessária ao organismo.

Está provado que infundir vitamina C em “altas doses”, como sugerem as publicações no Facebook, é benéfico?

A recomendação diária de vitamina C varia. O intervalo desejável depende de diversos fatores como: idade, sexo, atividade física, fase da vida (gravidez, amamentação) e necessidades específicas (como existência de doenças autoimunes).

A dose recomendada de vitamina C diária para homens adultos é de cerca de 90 miligramas. Já para mulheres adultas é de cerca de 75 miligramas. 

As doses indicadas nas publicações do Facebook como benéficas para o tratamento do cancro — de uma ordem de grandeza nos gramas e não nos miligramas — são muito acima dos valores de referência. Nesse sentido, importa sublinhar que concentrações muito baixas ou elevadas de vitamina C no organismo são desaconselhadas e podem ser prejudiciais.

A nutricionista Susana Couto Irving alerta que, em função das doses e do estado da pessoa no momento, a vitamina C até pode ter uma ação oposta ao pretendido.

“Foram estabelecidos intervalos considerados como de segurança. Fora destes valores poderá existir o risco de ser uma ‘faca de dois gumes’”, realça a especialista.

“Injeções” de vitamina C são eficazes no combate ao cancro?

Quando se mencionam “injeções” nestas publicações, está-se, na verdade, a fazer referência à administração de vitamina C em infusão, por meio intravenoso, de doses muito elevadas que são consideradas supra-fisiológicas, ou seja, acima dos valores considerados normais.

O interesse neste tema não é novo. Aliás, tem décadas.  O raciocínio por detrás da eficácia destas “injeções” é o seguinte: Durante os tratamentos oncológicos — por exemplo, da quimioterapia — pretende-se criar um ambiente oxidativo para que as células tumorais não tenham condições de proliferação ou de sobrevivência.

Contudo, muitos tratamentos não são específicos apenas para o tumor e causam danos nas outras células saudáveis. É por isso que surgem os efeitos adversos aos tratamentos, como a queda de cabelo ou úlceras no trato intestinal.

Sendo a vitamina C um antioxidante, especula-se que esta vitamina poderia ajudar na redução destes efeitos secundários dos tratamentos ao ajudar as células a ter mais capacidade de defesa contra estes efeitos.

A questão é que — sendo administrada de forma sistémica e da mesma forma que a quimioterapia, que chega a todo lado — este suposto auxílio não chega apenas às células saudáveis, podendo também “ajudar” as células cancerígenas tumorais, tornando-as mais capazes de se propagar e sobreviver.

Por esse motivo, a nutricionista Susana Couto Irving aconselha prudência com a suplementação desta vitamina em casos de cancro.

“O problema é complexo. A recomendação atual é de não exceder as doses fisiológicas no dia a dia e que, na altura de tratamentos oncológicos, não se deve efetuar suplementos vitamínicos sem indicação da equipa clínica”, sustenta.

O estudo de 2012 mencionado numa das publicações foi realizado em apenas 45 pacientes numa clínica privada nos Estados Unidos da América. 

Os resultados indicam que 75% dos participantes pareceram ter uma evolução favorável em termos do perfil inflamatório a longo prazo.

Note-se que 75% de 45 pacientes representam 33 doentes, o que é uma amostra de população muito pequena para se poder ter em conta os resultados. 

Nesse mesmo estudo sugere-se que, à partida, esta abordagem é segura, dado que nenhum dos doentes teve efeitos secundários.

Contudo, a nutricionista do IPO faz uma ressalva: “Um organismo saudável até é relativamente hábil a gerir o excesso de vitaminas hidrossolúveis como é o caso da vitamina C. O problema é que o excesso — que não se consegue monitorizar e que não se vê — poderá influenciar uma transformação pró-oxidante e não só  antioxidante.”

A maior parte da evidência concentra-se em publicações de estudos pré-clínicos (de mecanismos) ou muito precoces, de fase 1 ou fase 2, em que apenas se conseguem averiguar questões ligadas à dose e à segurança e não ao benefício clínico.

Para já, a evidência não suporta que seja algo clinicamente vantajoso.

São, por isso, necessários mais estudos, de fase 3, bem desenhados, com amostras representativas e, idealmente, também randomizados, ou seja, estudos onde a amostra é aleatória e são rigorosamente controlados.

Estes são estudos mais complexos e difíceis de concretizar, mas são aqueles que mostram benefício clínico e que permitem a transposição para a prática do dia a dia.

Em suma, a evidência científica atual não comprova que a vitamina C quando administrada por via intravenosa e em altas doses é benéfica ou ajude no tratamento do cancro.

Para já o que se sabe é que é importante manter um estilo de vida saudável, com prática de exercício físico e uma alimentação assente nos pilares do equilíbrio, variedade e moderação, tanto durante os tratamentos oncológicos como para a prevenção das suas complicações. 

“Neste contexto a vitamina C fornecida por escolhas alimentares variadas, prudentes e saudáveis terá sempre o seu papel”, conclui a nutricionista Susana Couto Irving.

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Este artigo foi desenvolvido no âmbito do European Media and Information Fund, uma iniciativa da Fundação Calouste Gulbenkian e do European University Institute.

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